Pireo nell'antichità

La visione di Temistocles per lo sviluppo di Atene come superpotenza navale grazie a Pireo con i suoi tre porti naturali fortificati, comprendeva anche lo sviluppo del porto commerciale : Kantharos ( Megisto , secondo Pausania) che è oggi il porto centrale della città . La sua superficie totale nell'antichità era maggiore di quella odierna. I bordi delle mura marittime terminavano sulle due coste (Capo ed Hetionia ) con torri fortificate che reggevano catene (cleithra) per chiudersi e impedire che i nemici venissero all’ improvviso. La baia di Kantharos era una stazione navale (la seconda più grande dopo Zea) con cantieri navali e nuove abitazioni . Proteggeva l'interno del porto commerciale, detto Emporio, attorno al quale era stato costruito un muro separato. L'organizzazione e il funzionamento del porto sotto Pericles, successore dell'opera di Temistocles, furono impressionanti: un presagio dei tempi moderni! Attraverso questo muro infatti sorsero edifici pubblici e portici, che impressionarono e decretarono la supremazia di Atene, mentre nel porto furono costruiti moli e banchine per le navi e le aree furono suddivise a seconda delle tipologie delle merci. Durante il V sec . Kantharos divenne il porto più importante del Mediterraneo! Da ciò dipendeva il benessere economico di Asteos e il suo approvvigionamento di beni di prima necessità (principalmente grano), legname, minerali e schiavi. 

Importanti erano anche le tasse portuali (la cosiddetta cinquantesima).  Pireo era un luogo di incontro per commercianti provenienti da tutto il mondo, il primo centro bancario internazionale e borsa di merci e carichi, nonché un importante punto di attività industriale.