El Pireo en la Antigüedad

La visión de Temístocles para el desarrollo de Atenas como superpotencia naval gracias al Pireo con sus tres puertos naturales que fueron fortificados, incluyó el desarrollo del puerto comercial: Cantaros (Megistos, según Paufanias), que es el actual puerto central de la ciudad. Su área total en la antigüedad era mayor que en la actualidad. Los bordes de los diques terminaban en las dos costas (Cabo y Etionia) con torres fortificadas sujetando cadenas (cleitra) para cerrarlas y evitar la sorpresa de los enemigos. La bahía de Cantharos era una estación naval bélica (la segunda más grande después de Zea) con astilleros que protegían el interior del puerto comercial, el Comercio como lo llamaban, alrededor del cual se había construido una muralla separada. La organización y operación del puerto bajo el liderazgo de Pericles, sucesor del trabajo de Temístocles, fue impresionante, ¡un presagio de lo moderno! De hecho, a través de este muro se hicieron edificios públicos y galerías, que impresionaron y declararon la supremacía de Atenas, mientras que en el puerto se construyeron muelles para barcos y se dividieron las áreas según los tipos de bienes. Durante el siglo V.  Cantharos se convirtió en el puerto más importante del Mediterráneo! De este dependía la prosperidad económica de la ciudad y su suministro de artículos básicos (principalmente trigo), madera, minerales y esclavos. 

Los ingresos por impuestos portuarios (el llamado Pentecostés) también fueron significativos. El Pireo fue un lugar de encuentro de comerciantes de todo el mundo, el primer centro bancario internacional e intercambio de mercancías y fletes, así como un importante punto de actividad artesanal.